贸易，是海上新丝路最鲜明的标志。挖掘贸易增长潜力，促进贸易畅通和繁荣，是共建21世纪海上丝绸之路的应有之义。在中国6000多个展会中，唯一以中国-东盟自贸区为主题的中国-东盟博览会，促进了海上新丝路沿线国家经贸合作不断加深。
中国与东盟商品贸易大通道
“把东盟各国的产品直接销到中国，把中国的产品推向东盟。”这是马来西亚龙标燕窝有限公司董事长，沙捞越燕窝进出口商公会顾问、前主席蔡添发对中国-东盟博览会促进贸易通畅最直接的感触。而在中国柳州两面针股份有限公司总裁林钻煌看来，博览会为共聚一堂的客商发展了新的合作伙伴、分享了中国-东盟自贸区无限的商机，推动了对外贸易的增长。
曾被评为亚洲最好喝啤酒的老挝啤酒，通过博览会的牵线搭桥，顺利而快速地进入中国市场。
其他数不胜数的东盟国家特色商品，如越南的红木家具、泰国的手工丝织品、马来西亚的白咖啡等企业商家，都通过博览会获得了丰硕成果。同时，中国的机械设备、电子电器、建筑材料、农产品、轻工业品等优质产品，也成为每届博览会上吸引东盟采购商的香饽饽。
经过多年的发展，博览会形成了商品通畅的大通道。随着21世纪海上丝绸之路建设的推进，博览会也在不断调整自身的发展规划，努力将自身打造成为促进“贸易畅通”的升级版平台。
中国与东盟双向投资大平台
中国和东盟10国于2009年8月15日签署的《投资协议》，为中国和东盟建立一个自由、便利、透明及竞争的投资体制奠定了基础。而如何将自贸区《投资协议》从政策层面落实到企业层面，是自贸区发展亟待解决的问题。
因自贸区发展而诞生的中国-东盟博览会，肩负起了这一光荣的历史使命。历年来，博览会紧扣形势，展示了中国-东盟投资成果，并通过举办投资合作圆桌会议、各国投资推介会、投融资对接会等系列活动，形成双向投资的强大合力。博览会成为了中国-东盟打开彼此投资市场的“金钥匙”。
推动构建海上新丝路产业带，是博览会服务东盟国家投资合作的主要着力点之一。
其实，在组织产业对接活动方面，博览会已经先试先行，并取得了显著的成果。博览会上举办的东盟产业园区招商大会，成功催生并巩固了包括中马“两国双园”、中国北斗卫星导航产业园、中国-印尼经贸合作区等19个产业园区的建设，有力推动了海上新丝路沿线各国企业集中布局、集群发展，为21世纪海上丝绸之路勾画了错落有致的发展蓝图。
从商品到投资，从货物贸易到服务贸易，从“引进来”到“走出去”，博览会走过了可圈可点的10年。尽管如此，21世纪海上丝绸之路战略构想所囊括的贸易范围、方式及内涵都将延伸至前所未有的广度和深度。
升级版博览会力促贸易畅通
博览会作为以中国-东盟自贸区为主题的综合性展会，面对21世纪海上丝绸之路建设这一全新的时代命题，欲要交上一份满意的答卷，实现自身升级发展势在必行。
据了解，博览会将把贸易投资以及相关联的服务链接起来，进一步拓宽展会的综合服务功能，形成展会价值链，增强“一站式”服务功能，使企业在博览会这一个屋顶下获得系统化服务并实现增值。
在办好主展的同时，博览会还将紧扣中国和东盟合作意愿强、关注度高、互补性强的领域，如林业、旅游等，每季度举办一个专业展，形成一个主展加若干个专业展的“一主多专”展览格局。一切的升级新举措都是为了让博览会更好地服务21世纪海上丝绸之路、中国-东盟自贸区升级版的建设进程，促进贸易通畅的真正实现。
第11届中国-东盟博览会高层次论坛中还将首次增设中国-东盟电子商务论坛，打通海上新丝路沿线国家商务、经贸的“跨境电子商务”网络通道呼之欲出，双方贸易投资合作将进入“Web2.0”时代，博览会为贸易畅通提供365天的便捷服务将指日可待。
广西县域经济网