“桂林山水甲天下”，这一美名早已誉遍全球。然而，在旅游产业开发多年之后，还有什么新的主导产业和新的经济增长极可以培育？桂林市瞄准了会展业。
2008年，桂林市成立了博览事务局，专门负责会展经济的培育、规范和壮大。此后，桂林市进一步采取措施，将会展业列入“十二五”期间重点培育的产业之中，并逐年加大了会展业的投入和发展力度。2010年，桂林市获批成为国家服务业综合改革试点区域。就在这一年秋季，第一届中国桂林国际旅游博览会拉开了帷幕。
2012年底，经国务院同意，国家发改委正式批复了《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》。桂林市紧紧抓住这一重大历史机遇，按照市场化、专业化、产业化、品牌化、国际化要求，进一步加大会展业发展力度，努力将桂林建设成为全国知名的会展中心城市。到2014年，桂林旅博会已成功举办了五届，而且一届比一届有风采、有影响、有实效，成为旅游产业国际化的有力推手。
规模日盛 “国际范”更浓
2010年首届旅博会举办，当年就成为了全区规格最高、规模最大、专业性最强、国际化程度最高的旅游博览会。随后，这一知名度和美誉度只升不降，一直在高位运行。
从旅博会的展览总面积来看，第一届只有1.5万平方米，随后逐年递增，到第四、第五届已达2.3万平方米。专业参展商也从第一届的600家发展到800家，并相对稳定下来。专业观众和参观公众也分别稳定在6000至7000名和15万至17万人次高位。
在国际性方面，第一届旅博会就吸引了全球五大洲40个国家和地区的旅游业界人士参会参展，随后几届发展到50多个国家和地区，最多一届达到60个国家和地区。这两年被旅博会新吸引来的，有不少欧美国家和地区是新力量。从第五届旅博会的情况看，有13个国家和地区的15个展商重复参展，其中有一些国家和地区是连续4年或连续5年“铁杆”参展。这充分表明，桂林旅博会的“口碑”效应已经形成，一方面能够不断吸引新客户加盟，同时又积累了越来越多的“回头客”，“国际范”越来越浓。
精彩纷呈 影响力渐大
手段更先进，内容更丰富，操作更专业，这是桂林旅博会一直追求的目标。5年来，这些目标都不断被刷新和超越。展览内容越分越细，发展到第五届已形成6大主题，即国际旅游专业展、国际旅游商品展、国内旅游专业展、广西旅游形象展、桂林旅游形象展及旅游消费展。各展区的特色也越来越鲜明，如国际旅游展和国际旅游商品展，参展商和公众在一个展厅便可游历五大洲，领略不同的异域风情;有数十家企业参与的消费展，涵盖了桂林及周边各大旅行社、主要景点景区、主题公园、度假区及酒店等。主题活动也越来越丰富，涵盖了城市交流、旅游产品推介、投资洽谈、旅游商品展、桂林特色旅游资源展示、魅力县区和桂林旅游“体验之旅”活动等。
丰富的展览内容和精彩纷呈的主题活动，使旅博会看点和亮点日益增多，也为国内外各大媒体从不同角度、不同视野，以不同渠道、不同媒介，全方位、立体式、多角度宣传报道提供了丰富的“新闻点”。据统计，每一届旅博会都吸引了国内外数十家媒体上百名记者参与宣传报道，最多的一届达80家。广大参展商和观众也通过移动新媒体，以微博、微信等方式记录和传播旅博会盛况，大大提升了旅博会的影响力，“桂林”和“旅博会”成为国内外关注的热词之一。
成果丰硕 实效性增强
桂林旅博会经过5年发展，已实现国际和国内专业买家数量及质量双提升，买卖双方通过贸易洽谈、专场见面会交流与合作，大大提高了参会实效性。旅游商品展和旅游消费展日益受到热捧，专业买家和公众参与热情高涨，让参展商既“赚吆喝”又“赚钱”。
据统计，买卖双方在展会期间的现场贸易洽谈，第一届只有500多次，第二届则翻了一倍，第三届之后则跃升3000次以上，到第五届已高达3700多次。在对历届参展商的调查中，九成以上的商家表示收到了实实在在的成效。而从第三届旅博会开始新增的旅游消费展，也成为贴近大众、吸引人气的一大亮点。
桂林全力打造的这一品牌展会，使“桂林国际旅游”这一品牌名声日盛，带动着相关产业从桂林走出广西，走向世界。
广西县域经济网