２００６年１月２９日，大年初一。一大早，记者来到被誉为“茴油之乡”的天等县苗村四城岭山脉，但见几个山头炊烟袅袅，村民们刚刚度过不眠的除夕之夜。
“我们除夕没有春节晚会，没有烟花爆竹，没有全家团圆，但烤野鱼拌着茴香的年夜饭也别有滋味，看着茴油汩汩流出，这个除夕也过得高兴哩！”一见到记者，村长黄必江抹着发红的眼睛打趣道。按照抽签，刚好轮到他家除夕蒸茴油。
走进黄村长暖融融的蒸油房，一股茴油清香扑鼻而来。老黄告诉记者，苗村地处高寒山区，是县里茴香的主要产地，茴香也是该村的主要经济来源，每年春节前后，是蒸制茴油的最佳时节，今年春节来得早，有好多户村民“不幸”要在山野外过大年。“但大家没有怨言，今年的茴油好卖得很，一公斤可以卖５６元呢，这不也是幸运的吗？”老黄笑着说。
记者疑惑，大过年的，在野外和蚊虫相伴，蒸茴油又需要２４小时不停地加火，这个年一定有点“凄凉”吧？年夜饭怎么吃的？黄必江立即笑起来：“我们的年夜饭当然没有城里人的年夜饭那么丰盛，也没有往年那样在家里那么温暖，但我们的‘年夜饭’很独特呢！”老黄拉着记者，说起他的年夜饭：烤野鱼、烧野淮山、大糯香粽、野菜汤。烤野鱼是用山溪里的野鱼放在大蒸炉上烤，野鱼和着茴香烤半小时后，就完全熟了。“冬天的野鱼不容易找到，野鱼下‘土茅台’酒，那年夜饭够珍贵吧？你们平时吃不到呢！”老黄拉着记者就要给记者灌酒。
据了解，茴香是名贵的中药，这几年非典和禽流感疫情出现后，国际国内对茴香的需求大增，茴香的身价也水涨船高。今年一公斤茴油的价格比往年劲升十几元钱。好销路大大刺激了村民护理八角林和蒸制茴油的积极性，春节前一个月，很多村民就开始备料，准备大干一场，一些村民打算在春节期间也抢时间赶蒸茴油。
记者又来到村民赵汉权的蒸房，老赵也是在山野外过的大年。因为离家不算远，老赵干脆把全家的年夜饭“搬”到蒸房来，饭桌是用几块木板架起来的，饭菜也是独一无二的“酷”：用茴油蒸炉烤制“茴香熏肉”，从小溪里钓来小鱼做成“茴香溪鱼”，还有竹筒糯饭、野菜汤。条件有点艰苦，还要熬夜过除夕，辛苦是很辛苦，但老赵心里甜得很：“我这一个日夜可以出十来斤油，值两三百块钱啊。如果明年茴香再涨点，我们的生活更好了！”
“今年，苗村全村十几个屯大约有２０来户要在蒸房里过除夕。”黄必江说，苗村村民靠茴香挣钱已经有百年历史了，往年因为茴香便宜，一些村民放弃了蒸油，更不用说在除夕熬夜蒸油了。今年茴香涨价，没有一户放弃除夕熬夜蒸油。一些村民表示，节后还要大种八角林，争取多挣点钱。
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