随着世界长寿之乡巴马的名声鹊起，尚处在起步阶段的红水河旅游开发越来越受到旅游界的关注。广西壮族自治区提出，要将红水河旅游列入建设旅游强省三大国际旅游目的地之一，并在２００９年的旅游发展规划中将红水河流域列入重点打造的精品旅游线路之一。
红水河旅游被旅游专家称为“广西旅游的最后一张世界级名片”。有业内人士提出，如何打造红水河这一国际旅游目的地还需不断探索和科学引导，它将为中国西部贫困地区的旅游产业扶贫开创新途径。
贫困大石山区深藏“旅游富矿”
红水河位于广西壮族自治区的西北部，是我国第三大河珠江流域西江水系的干流，其上游称南盘江，源出云南省沾益县马雄山。南盘江流入广西境内至黔江与桂平郁江汇合处，泛指红水河，全长１０５６公里。红水河其流域主要辖广西河池市、百色市、来宾市、南宁市等４个地级市的２市（县级市）２区１６县，总人口７０６.８６万人，占广西全区的１４.２５％。
红水河流域是一个特质突出的生态旅游区，是广西旅游的富矿区。以河池市为代表的红水河旅游资源丰富独特，集垄断性、唯一性、世界性于一体。一是具有丰富多彩的原生态民族文化，体现出鲜明的原生态特性，各个民族文化也具有突出、鲜明的生态文化特征，如长寿文化、刘三姐文化、铜鼓文化等，广西的１９个国家首批非物质文化遗产中，河池就占了６个。二是具有奇特的原生态山水地质风貌，它是中国观赏石之乡、洞穴之乡、喀斯特峰丛洼地群等自然奇观，拥有世界独特的水上天窗天坑群，被国际洞穴科学协会确认为世界上唯一的水上天坑旅游。
除资源优势外，红水河旅游的区位优势凸显。红水河位于桂西北，其中红水河旅游中心城市——河池市是西南腹地走向珠三角、东盟的咽喉要塞，东距柳州１９８公里，南距南宁２７０公里，北距贵阳３５６公里、桂林３７０公里。
红水河的旅游富矿被许多旅游界人士看好，亟待进一步挖掘。香港中旅投资顾问倪琪博士说，红水河称得上是中国保持最完好的世界生态地质公园之一。广西文化产业协会会长彭洋说，红水河流域是内陆、江河、山地文化最精彩的结点，开发红水河旅游，符合现代人追求生命质量，追寻文化品位、绿色环保和时尚的需求。
近年来，随着红水河流域交通等基础设施的进一步改善，红水河旅游开发已经引起当地各级党委、政府的高度重视。２００８年河池市委书记蓝天立在全市旅游发展大会上提出，要把旅游产业作为富民产业来发展，作为新兴优势产业来培育，突出“长寿、生态、民族、红色”等四大特色，打造世界级红水河流域长寿休闲度假旅游品牌，推进旅游目的地建设。
红水河旅游开发关系民族和民生
红水河旅游资源的价值远远超过旅游产业的本身。旅游专家认为，不论是从红水河流域自身经济社会发展需要，还是从广西、广东乃至华南、西南范围内生态保护、环境保护和经济社会可持续发展角度来思考，红水河大旅游圈开发是红水河流域脱贫致富、环境保护、推动经济社会全面发展的最佳选择和切实可行的道路之一。河池市旅游局局长覃林顺认为，红水河旅游开发绝不仅仅是旅游发展问题，它还关系到民族、民生和生态问题。
民族问题：红水河流域聚居着壮、瑶、仫佬、毛南、苗、侗、水等１２个世居民族，其中仫佬、毛南是全国特有的民族，少数民族人口５９.４３万人，占总人口的８３.６７％，是广西全区少数民族聚居最多的地区之一。这些民族创造了灿烂的文化，承载着中华文明的历史积淀，如铜鼓是少数民族权力和财富的象征，全世界现存的传世铜鼓仅有２４００多面，而河池就保存有１４００多面；刘三姐文化、白裤瑶文化、民族歌谣文化、长寿文化、铜鼓文化、红色文化、盘古国文化和奇石文化等交会融合，相得益彰，哺育和传承民族精神，滋养民族的生命力，激发民族的创造力和凝聚力。红水河旅游开发将有利民族文化得到更好的挖掘、保护、传承和交流，有利民族文化发扬光大，事关民族的发展和兴衰。
民生问题：红水河流域是百色起义的腹地，是右江革命根据地的重要组成部分，是老一辈无产阶级革命家邓小平、韦拔群、张云逸、李明瑞等战斗过的地方。资料记载，在革命时期，河池市为革命先后献出了４６万儿女的宝贵生命，仅东兰县就有１８００多名红军将士参加了二万五千里长征。改革开放后，红水河两岸人民生活得到了很大的改善，但是，这一地区仍属于后发达地区，如占红水河流域面积达７０％的河池市是全国１８个贫困地区之一，全市１１个县（市、区）有９个国家级贫困县、２个自治区级贫困县。
生态问题：红水河是珠江的母亲河，占了珠江干流全长的５８.５％，出口处多年平均径流量１３６０亿立方米，占珠江流域年径流量的３９％。广东省政协常委陈忠烈教授把红水河比喻成珠江三角洲的“水塔”，把红水河流域比喻成我国西南、华南地区的“肺叶”。这个肺叶是我国目前少有的还未被污染的肺叶之一，对我国环境质量的稳定，对广西、广东经济和社会的可持续发展具有重要的、不可替代的作用。近年来，由于受气候变化的影响，珠江口每年受海水回灌的危害。红水河流域各级政府按照国家的要求，实施了“补淡压咸”水利措施，解决了珠江口海水回灌而造成的水质污染问题。珠江三角洲是我国经济发展最活跃的板块，在中国占有举足轻重的地位，如果红水河开发不慎，引起环境污染，后果将不堪设想。
多项措施可促生旅游世界名片
国务院特殊津贴获得者、中国旅游界知名专家姜永兴教授说，红水河是世界上唯一的一条从头到尾都具有极高旅游价值、人文价值、环保价值、科学价值的河流，具备旅游高投入、大回报、整体开发、现代化开发的前提条件。许多专家对红水河旅游开发提出建议：
第一，应该明确红水河旅游的定位，做好构想规划。
第二，需要处理保护和开发、有为和无为、可持续发展与加快发展的关系。“我们不仅希望开发红水河旅游，增加收入，而且还希望保持现有完好的红水河生态环境。”巴马瑶族自治县百岁寿星韦富源说。
第三，红水河旅游符合当今绿色环保时尚的需求，迎合了世界旅游产业发展潮流。应该意识到我国休闲度假旅游时代已经来临，把红水河旅游创造成为世界旅游精品。
第四，在品牌打造上，红水河旅游应着力打造４大品牌：一是大河漂流，结合山水景观；二是生命奇观，包括巴马长寿文化和盘阳河长寿带；三是时尚红色之旅，充分利用红军、红酒和红豆；四是少数民族民俗文化风情园，包括刘三姐文化、白裤瑶文化以及铜鼓文化风情。
第五，部分具体措施。红水河流域全面蕴藏着地球上规模宏大、岩溶品种齐全，世界一流的喀斯特地理地貌，是世界级的活的喀斯特地质博物馆；其水体特质、面积、两岸风光，精致多采，可以打造世界唯一的，游客可充分参与的内河型水上游乐世界，水上迪斯尼乐园。
红水河旅游大投入和大回报尚需多方支持
目前，广西已经提出了红水河旅游开发的初步规划。许多旅游业内人士认为，红水河旅游开发是一个庞大的系统工程，规划面积达５９８１２平方公里，占广西总面积的２５.２７％，涉及广西、贵州、广东三省。由于红水河流域属欠发达地区，受社会经济发展的制约，红水河旅游开发尚处起步阶段，能否尽早实现大开发、大投入、大回报，期待引起中央重视，站在国家层面上进行谋划：
一是建议把红水河旅游开发纳入国家经济和社会发展战略规划，并确定为国家、广西自治区重大建设项目，给予资金倾斜和政策扶持。
二是由于红水河旅游开发涉及广西、贵州、广东三省，建议成立红水河旅游开发管理机构，统筹红水河旅游大发展。
三是建议设立红水河旅游开发银行，筹集建设资金。
四是建议把红水河旅游圈确定为国家级旅游开发保护区，坚持保护与开发并重的原则。通过5—10年的努力，在政府主导、企业主体、市场运作、各方配合下，把红水河旅游圈建成独具特色的国际旅游目的地，闯出一条持续、快速、健康、富民的发展新路子。
广西县域经济网