温家宝总理日前在“两会”期间答中外记者关于“三农”问题的提问时，引用了诺贝尔经济学奖获得者西奥多·舒尔茨的一句话。舒尔茨说，世界上大多数人是贫穷的，所以如果懂得穷人的经济学，我们也就懂得了许多真正重要的经济学原理;世界上大多数穷人以农业为主，因而如果我们懂得农业经济学，我们也就懂得许多穷人的经济学。温总理引用这句话的目的是要说明，因为“三农”问题在中国有着极端的重要性，所以我们需要了解“穷人的经济学”。
几千年前古希腊思想家色诺芬在创造“经济”这个词时就已经说明了它就是关于平民百姓理财的学问。亚当·斯密在《财富论》第四编开宗明义地提出政治经济学的目的“在于富国裕民”。马歇尔说得更直白，“经济学是研究财富的一门学问，也是研究人的一门学问”。我国自古解释“经济”就是“经世济民”的致用之学，是研究如何为普天下的老百姓最大化生产物质财富和精神财富的学问。马克思主义经济学公开声明是为无产阶级的利益服务的，是以谋求无产阶级 即大多数人 利益为目的的经济理论体系。由此可见，经济学的研究对象是大写的人。
一切问题都是人的问题。人是社会的主体，是一切经济活动的主体。离开了人，离开人的发展，“见物不见人”，就难以得出科学的结论。因此，经济学的研究应该“以人为本”。“以人为本”是从“民为邦本，本固邦宁”的角度上说的。不言而喻，中国最大的“民”是那些普普通通的老百姓，是那些以农业作为赖以生存和发展的农民。这些人是中国经济发展的主力军并承担起现代化进程中的大量成本，因此，在他们的收入与富裕阶层的收入差距越来越大的时候，需要更多的“穷人”表达他们的愿望。
经济学既然是“经世济民”，就应该把如何解决“贫穷”作为自己的终极目标。减少“贫穷”，建设一个惠及十几亿人口的更高水平的小康社会是中国新世纪的重任。改革开放25年来，中国贫困人口从2.5亿人减到2900万人，贫困发生率从30%降至3%。但目前的农村绝对贫困标准是农民人均年纯收入在625元以下，若按照农民人均年纯收入865元的“低收入人口”标准，中国的贫困人口就增加到9000万，占农村总人口的10%，而若按照联合国每人每天收入或消费不低于1个购买力平价美元的国际贫困标准测算 1个购买力平价美元折合2.5元人民币，即人均年收入约900元 ，中国贫困人口就增加到1亿多人。面对着相当于一个中等大国人口的“贫穷”，如果经济学依然用“效用”来注解，显然是不够的。从这个角度上说，经济学的最高境界已不是一个概念、一堆结论、一种逻辑，而是一种信仰、一种文化。
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