下南乡地处云贵高原南麓,位于环江毛南族自治县西南部,东邻本县水源镇,西隔打狗河与南丹县相望,南连金城江区,北接本县川山镇。距环江县城60公里、河池市72公里。全乡下辖下南、波川、中南、仪凤、堂八、玉环、古周、才门、下塘、景阳、希远等1个社区、10个行政村175个自然屯249个村民小组。全乡总人口18018人,其中农业总人口17651人,居住着毛南、壮、汉等民族,其中毛南族人口占98.2%,是全国唯一的毛南族聚居地和发源地,也是环江毛南族自治县的主体民族乡。全乡总面积为278平方公里,耕地面积14.32平方公里,其中水田8平方公里,旱地6.35平方公里;林地面积15.7平方公里。
下南乡曾经是红七军路过并驻扎过的地方,也是抗日战争、解放战争和清匪反霸各个时期,在中国共产党的领导下,以下南地区为中心,包括上、中、下南、原双楞、木论、万干等地区,曾经成为土宜忻游击革命根据地的重要组成部分,也曾经是谭炜、卢显书等毛南族仁人志士组织革命武装的根据地,更是全县无数革命先烈前仆后继,用鲜血和生命换来的红色革命老区之一。
新中国成立后,一九五0年进行行政区划时,将原来的万干乡、下南乡、中南乡并为第四区,重新设立小乡、废除旧乡、村、保田建制,一九五五年改称下南区,一九五八年成立人民公社时,称和平公社。一九五九年四月将和平公社分为三个公社后,亦称下南公社,一九六二年复区乡时与中南公社、木论公社合并为下南区,一九六五年复称下南公社,一九八四年称下南乡,一九八五年称下南毛难族乡,一九八七年十一月称下南乡至今。
下南乡地处大石山区,属喀斯特地形地貌,亚热带雨林山区气候。按地势高低,分为上、中、下南。因该乡驻地附近各村地势较低,故名下南。
全乡农作物以种植水稻、玉米、红薯为主,经济作物有黄豆、温州柑、珍珠李、甘蔗、桑苗等。并形成了以“毛南菜牛”为支柱的产业结构。该乡独特的山区气候造就了下南菜牛肉 “味美、香甜、细腻、鲜嫩”的特点,深受众多消费者的青睐。其产品远销海内外,在市场上一直供不应求,闻名遐迩,下南乡因此有“菜牛之乡”的美誉。2008年荣获“中国菜牛之乡”的美称,2010年成功注册环江菜牛地理标识。
2010年,下南立足本地实际,结合市场需求,在景阳村试点发展本地黑山猪林下生态养殖。以五谷杂粮为原料,不放任何添加剂,生长周期长,肉质嫩而不腻、味道鲜而香甜,是绿色、环保、生态的上佳肉类产品。深受广大消费者欢迎。目前已成立洞平屯、洞坡屯、下必京屯、洞阳屯4个林下经济示范点,并辐带动其他村屯发展林下经济。
1996年,下南乡建成了全县唯一的商贸一条街,开创了全环江开发区的先例。2005年开始,山区村群众自发走乡内移民搬迁易地安置之路,先后与下南乡社区、波川村等迁入地群众签订土地流转合同,落实宅基地和耕地。乡党委政府向发改等部门争取三通一平(通路、通水、宅基地平整)和建房补助资金。建成波川村松发、东富、东旺,下南社区下朴、东顺、东合、东华,堂八村十圩三组等24个移民安置点,552户2405人落实了易地搬迁。
下南乡历史悠久,文化底蕴深厚。至今仍保留的名胜古迹有:南昌民族村、大理石浮雕、谭家世谱碑、凤腾山古墓群等;民族工艺品:花竹帽、木面具、民族刺绣、蓝靛;民族舞蹈主要有:热腾奔放的木面舞、悠美飘逸的花竹帽舞等;民族歌曲代表:《迎客歌》、《送客歌》、《敬酒歌》等;山歌对唱:比、欢、排见等;民间节庆:分龙节——也叫庙节,是毛南族一年一度最隆重的传统节日,是毛南人民祭祀神农氏,祈求风调雨顺,保佑五谷丰收的日子;毛南族民间民俗体育活动有:同顶、同拼、同填、同背、“放飞鸟”、“三棋”、“射棋”、“皇旗”、“牛角棋”、舞龙舞狮、马阁表演等等活动,内容丰富多彩。
下南乡通讯、交通便利,物产丰富,经济建设蓬勃发展。洛阳经下南至拔贡、下南至水源、下南至上南三条乡际公路贯穿全境,并与国道相连。存储较大的矿产资源,有方解石、大理石、陶土、滑石矿、赤铁矿等。另外,运输、加工、商业、饮食、服务、旅游等第三产业方兴未艾。
2012年底,全乡粮食总产量6431吨;完成社会固定资产投资5500万元;工业生产总值65万元;农业总产值达1731万元;全乡农民人均纯收入2681元。