中国岁时节令有所谓“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。”农历七月十五日，道教称为中元节，佛教称为盂兰节，民间俗称鬼节、七月半。为图吉利，今天山西人民特别是晋北人民又把它改称为面塑节。文化内涵，非常丰富。在汉字文化圈不少地区都有相关的节日活动，“先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖.
相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地区在这一天会有普渡的习俗，称为“中元普渡”，后来更发展为盛大的祭典，称为“盂兰盛会”、“盂兰胜会” 。
“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。 红烛影回仙态近，翠环光动见人多。”另一说是由古代“郊社”演变而来。农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢管理土地的神灵和开辟田园的祖先，也含有庆祝丰收的意义。古时中元节只是在农历七月十五这一天举行，是用素筵祭祀，并规定不能在别人家中过夜。后来从素食发展为荤食，从祭田、祭祖发展到超渡“无主孤鬼”。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月称为“鬼月”，需要祭奠， “七月半”也就演变成“送鬼节”。
“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。 却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。” 农历七月十五这天，同是佛道两家总结批评的日子，说明佛道两家对七月十五日的重视。或者说明这个日子在佛道节日中的重要。再加上民间的所谓鬼节，这个时日更显得多彩多姿。清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景：“万树凉生霜气清，中元月上九衢明。小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。”现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚:“七月十五是个鬼节;死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条生死路，过于黑暗，人们为了让逝去的亡灵得到更好的超渡，并寻得极乐的皈依，才在阳世举行了这一系列的祭祀活动。
“坐爱清光好，更深不下楼。 不因逢闰月，今夜是中元。”一年一度中元节，特殊的日子里，多少的哀思，随着纸钱燃烧的火焰和香烛冉冉飘起的轻烟，飞向了逝去的先人。又是一年中元到，气候清凉天阴沉，祭奠先人心悲伤，思亲之情倍更浓，中元日子难轻视，，短信仍是漫天舞，不要忘记朋友情，一声问候慰心藉，祝友珍惜幸福日，开心注重眼前景，逝去英灵无法挽，生活进步亲人安。
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