考古人员正对广西合浦县城几座在住宅施工中发现的汉墓进行抢救性发掘，与过去当地已经发掘的其他汉墓一样，从中发现了明显是舶来品的琥珀、水晶、琉璃、玛瑙等随葬品。
位于北部湾东北岸的合浦县，是中国古代海上丝绸始发港之一。史书记载，汉代时装载“黄金、杂缯”的船只从合浦开航，经马来半岛、苏门答腊岛、缅甸、印度、斯里兰卡等地，沿印度半岛进入西亚、欧洲，然后“市明珠、碧琉璃、奇石、异物”而回。合浦县城周边遗存有上万座汉代墓葬，被确定为国家级文物单位。从上个世纪七十年代起，在因建设需要而发掘的数百座汉墓中，考古人员发现了数以万计的青铜器、陶器、玉石器、黄金器、漆器、琉璃器，众多非中原和本土所产的精美舶来品，显示出这条中国最早的海上对外贸易航线昔日的繁荣景象。
时隔两千多年，北部湾再次成为中国对外贸易合作的重要区域。２００８年１月，国务院批准《广西北部湾经济区发展规划》实施，广西北部湾经济区被定位为：中国－东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心。人们发现，作为中国连接将于２０１０年建成的世界上人口最多的自由贸易区－－中国－东盟自由贸易区的前沿，广西和东盟国家的合作，与这条２０００多年前开辟的海上丝绸之路的航线基本一致。
事实上，在这一《规划》出台之前，北部湾一直是中国实行对外开放的门户：１８８４年，北海市跻身中国首批沿海开放城市行列；１９９３年，广西第一大港防城港获准建市，成为西南地区最重要的出海通道；２００３年３月，国务院批准西部惟一临海、同时也是最靠近东盟的海关特殊监管区北海出口加工区成立。在《规划》实施后，北部湾对外开放的步伐进一步加快，今年５月，百年前孙中山先生在《建国方略》中雄心勃勃规划建设南方大港的钦州市，迎来了西部第一个保税港区落户。
在中国与东盟签署的全面经济合作框架协议下，借助北部湾这个昔日海上丝绸之路始发港，中国南方这个少数民族地区将自己与世界连接在一起。中石油钦州千万吨炼油、中国电子集团北海信息产业基地、防城港千万吨钢铁等一批重大项目落户，大批以东盟国家为目标市场的东部产业向北部湾转移，中国与东盟的贸易快速增长，２００８年有望超过２０００亿美元，每年一度的中国－－东盟博览会和泛北部湾经济合作论坛成为政府和企业交流，推动合作的重要平台。
两千多年前，通过合浦始发港将“黄金杂缯”输往海外，换回琉璃、水晶等“异石、奇物”；两千多年后，进出北部湾港口的货物五花八门，而且正由贸易向金融、信息、旅游和文化交流等全方位对外合作发展。在广西首府南宁，东盟多个国家设立了领事馆，用东盟国家及其地名命名的酒店、服务场所比比皆是，东盟各国及其民族的服饰、用品等随处可见，给这座南方风情浓郁的绿城增添了异国情调。而从旅游城市北海至越南下龙湾的跨国海上旅游航线，多年来一直成为旅游热线，游客人数持续增长，正计划从原来的单向出游变为双向输送客源，并延伸到越南其他城市。
广西壮族自治区主席马飙说，今后５年，广西优先发展北部湾经济区，将充分利用这个包括南宁、北海、钦州、防城港４个城市，面积４．２５万平方公里，人口１２５５万的地区特有的区位、资源、政策和市场优势，加快推进石化、钢铁、林浆纸、核电、铝加工、粮油加工、电子信息等重大工业项目建设，大力发展金融、物流、旅游、信息、会展、房地产等现代服务业，实现中国－－东盟开放合作“三基地一中心”的功能定位，将之建设成为开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐、生态良好的重要国际区域经济合作区，成为带动支撑西部大开发的战略高地和中国沿海经济发展新一极。
广西县域经济网